Esclerosis múltiple: causas y síntomas en humanos

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica autoinmune que afecta al sistema nervioso central (SNC) humano. Es una enfermedad crónica progresiva que suele diagnosticarse entre los 20 y los 40 años, pero que puede afectar a niños y personas mayores. La enfermedad afecta el tejido cerebral y la sustancia blanca de la médula espinal, destruyendo la mielina (la vaina que rodea las fibras nerviosas) y provocando daño a los nervios.

Se desconoce la causa de la esclerosis múltiple, pero se cree que está relacionada con una combinación de factores genéticos, ambientales e inmunológicos . No existe cura para esta enfermedad, pero existen tratamientos eficaces que frenan la progresión de los síntomas y mejoran la calidad de vida de los pacientes. Una explicación plausible es que las personas estuvieron expuestas en la primera infancia a un virus (probablemente un virus del herpes o un retrovirus) o alguna sustancia desconocida que estimula el sistema inmunológico para atacar los propios tejidos del cuerpo ( una reacción autoinmune ). Una reacción autoinmune provoca una inflamación que destruye la vaina de mielina y las fibras nerviosas subyacentes.

Los síntomas de la esclerosis múltiple dependen de qué áreas del sistema nervioso central estén afectadas. Los síntomas más comunes son debilidad muscular, fatiga crónica, dificultad para hablar o caminar, pérdida del equilibrio, problemas de visión y audición, problemas de sueño y control intestinal . La enfermedad puede presentarse como síntomas agudos seguidos de períodos de remisión o como remisiones recurrentes en las que los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo. A medida que avanza la esclerosis múltiple, los movimientos pueden volverse entrecortados, inestables e ineficaces. Puede producirse una parálisis parcial o completa. La debilidad y los espasmos pueden interferir con la marcha, incluso con un andador u otros dispositivos de asistencia.

El diagnóstico de EM se basa en un examen clínico del paciente, utilizando imágenes por resonancia magnética ( MRI ) para evaluar los síntomas y lesiones en el cerebro y la médula espinal y para medir la rapidez con la que la mielina conduce la electricidad a través de los nervios ( prueba de potenciales evocados ). El diagnóstico de EM a menudo puede resultar difícil porque los síntomas pueden parecerse a los de otros trastornos neurológicos.

El tratamiento de la esclerosis múltiple depende en gran medida del uso de fármacos inmunomoduladores e inmunosupresores que intentan limitar la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico a las células del sistema nervioso central. El fármaco se puede administrar por vía oral, intramuscular o subcutánea . Además, existen tratamientos de apoyo, como la terapia física, ocupacional y del habla, que ayudan a las personas a controlar los síntomas de la enfermedad y mantener la independencia en la vida cotidiana.

El pronóstico de la esclerosis múltiple depende de las características individuales del paciente y de la forma de la enfermedad . En general, la enfermedad no es mortal, pero provoca una discapacidad progresiva con el tiempo. Muchas personas con esclerosis múltiple pueden llevar una vida relativamente normal, pero existen algunas limitaciones en sus actividades diarias. Otros necesitan ayuda con tareas básicas como bañarse y vestirse. La calidad de vida del paciente también depende de las circunstancias sociales y económicas, del apoyo de familiares y amigos y de las oportunidades de trabajo y ocio. La mayoría de las personas con esclerosis múltiple alternan entre períodos de salud relativamente buena (remisiones) y períodos de empeoramiento de los síntomas (recaídas o recaídas). Las recaídas pueden ser leves o incapacitantes. El regreso a la remisión es bueno pero generalmente incompleto. Como resultado, la esclerosis múltiple empeora lentamente con el tiempo.

Cada año en Italia se diagnostican aproximadamente 3.000 nuevos casos de esclerosis múltiple. La enfermedad afecta principalmente a mujeres en una proporción de 3:1. Además, la enfermedad tiene una alta prevalencia regional, con mayor prevalencia en latitudes altas. A pesar de su relevancia epidemiológica, la esclerosis múltiple sigue siendo una enfermedad poco comprendida y, a menudo, también lo es la sociedad. Muchos pacientes experimentan dificultades en la vida diaria debido al desconocimiento o la falta de apoyo social.

En conclusión, la esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica progresiva que afecta al sistema nervioso central humano.